Jeg var en kunde til Lilaas Finmekaniske. Men jeg ble ikke noen vanlig kunde og Lilaas ikke noen vanlig leverandør. Ca 1990 fikk jeg bestilling fra den franske marine på noe som kalles en kartplotter, et navigasjonsinstrument til bruk i båt. Jeg spurte Lilaas Finmekaniske v/ Jan Lilaas om de kunne lage mekanikken, og jeg fikk et meget positivt svar. Samarbeidet var vellykket, og de økonomiske betingelsene mellom oss var gunstige for meg. Vi har levert ca 15 stk til både Frankrike og England.
Jan fortalte meg at det faktisk var bla plottere han hadde laget i tiden han samarbeidet med Marinen i Horten. Det var noe av grunnlaget for at han startet Lilaas Finmekaniske. Derfor foreslo han også at vi skulle reise sammen og demonstrere den nye kartplotteren for Marinen i Bergen. På denne turen ble vi bedre kjent.
Jan Lilaas var en stor mann, på så mange måter. Han hadde en naturlig respekt, og jeg visste jo om alt det han hadde klart. Men han var enkel å være sammen med, og optimist med hensyn til det vi skulle. Han var hjelpsom og hadde et hjerte for andre, og var ærlig. Tilsvarende fortalte han at det verste han visste og det som såret ham mest, var når han eller firmaet følte seg utnyttet, og fortalte et par eksempler på det. Senere ble jeg også «sett» hver gang jeg besøkte bedriften.
Nå er produktet og samarbeidet formelt avsluttet, på en god måte, med vennskap med Øivind Lilaas i god behold. Men jeg er svært stolt over at jeg en gang ble kjent med mennesket Jan Lilaas, et forbilde for meg på mange måter, også som eksempel på at det går an å bygge opp et firma, noe jeg også drømte om, men ikke klarte.
Årene har gått, Jan Lilaas er nå borte, og jeg kom for å hedre hans minne. Jeg ville også se igjen mange av dem som jeg så til daglig når jeg besøkte bedriften. Men det var nesten ingen kjente i følget, da skjønte jeg at de var borte og at nye hadde overtatt også der, og at jeg selv var blitt gammel.
Fred over Jan Lilaas minne.